Календарь праздников существует с давних времён и у разных народов мира свой. Особое место в календаре событий монголоязычного этноса занимает Сагаалган (праздник Белого месяца) – самый важный праздник, наступление Нового года по лунному календарю. В России Сагаалган празднуют в Бурятии, Калмыкии, Тыве, на Алтае. В городе Усть-Илимске его отмечают ежегодно, на протяжении более десяти лет по инициативе Всероссийской политической партии «Единая Россия» в лице исполнительного секретаря Усть-Илимского отделения ВПП «Единая Россия» Ирины Владимировны Кетровой.
Жители города с уважением относятся к культурному наследию бурят – хозяев байкальской земли. Так, следуя традиции коновязи, в здании ДК им. И. И. Наймушина задолго до наступления первого дня Сагаалгана был установлен ритуальный столб сэргэ. Испокон веков он служит не только для привязывания лошадей на постой, но и символизирует связь рода с землёй, олицетворяет древо жизни. Такие столбы издревле устанавливают на местах, где буряты шаманисты совершают подношения духам. Посетители имели возможность познакомиться с малой, но очень важной частью этнической культуры бурятского народа, повязав на сэргэ ленточку определённого цвета, в зависимости от того, что символизирует желание на будущий год. Здесь же они знакомились со значением каждого цвета ленты.
21 февраля, в первый день нового года по лунному календарю, Дворец культуры имени И. И. Наймушина организовал на Комсомольской площади народное гуляние «Сагаалган». Бурятская этническая музыка, национальные костюмы действующих лиц и аниматоров гармонично вписались в тематические декорации с крутобокой юртой. Горожане, с неподдельным удовольствием, фотографировались с собаками хаски по кличке Тунгус и маламутом по кличке Лёля из сообщества ездового спорта «Сердце тайги». Атмосферу праздника дополнили игровые площадки для детей. Многие игры бурят несут в себе идею воспитания будущих охотников и коневодов. Так прыжки на мега-скакалке выявили самых выносливых охотников, метание снежками в цель – самых метких; кольцеброс – самых ловких коневодов, способных заарканить даже строптивого коня. Игра в лабиринт стала испытанием на умение действовать сообща. Наградой победителям стали сладкие призы и бурятские амулеты-обереги, которые специально к празднику смастерили педагоги дополнительного образования городского Центра детского творчества.
Сигнал Шамана известил о начале обрядово-ритуальных действий. Горожане познакомились с персонажами бурятского эпоса, национальными традициями бурятского народа, стали участниками ритуалов Сагаалгана. Один из наиболее почитаемых обрядов – обряд Золгох, в который заложено уважение младшими старших, вызвал наибольший интерес публики. Театрализованное действие и ритуалы разбавили песни и танцы, подготовленные специально для праздника преподавателями и учащимися Школы искусств №1 и творческими коллективами ДК имени Наймушина. Народные бурятские состязания не только разогревали и веселили гостей гуляния, но и радовали призами. Так в одном из семейных конкурсов победителям вручены подарки с традиционной в Сагаалган белой пищей от депутатов Законодательного Собрания Иркутской области Лобкова А. В. и Перетолчина В. В. Объединяющим действием в ходе веселья стал традиционный глобальный ёхор, который с каждым годом становится всё масштабнее: с каждым годом к этой акции присоединяются новые участники из разных городов России и других стран. Завершающим звеном гуляния стал старинный национальный обряд «Дугжууба» – своеобразная «уборка», специальный ритуал устранения всех помех, очищения от всего плохого для того, чтобы в новом году человек обрёл благополучие, испытывал счастье, мир и спокойствие. Языки ритуального костра «Дугжууба» осветили сумеречную площадь, обогрев теплом гостей праздника. Тепло пожеланий и положительных эмоций надолго останется в воспоминаниях и в фотоархивах устилимцев.